ST. PETERSBURG - El dominicano Manny Ramírez y Johnny Damon fueron formalmente presentados el martes como miembros de los Rays mediante una conferencia de prensa en el Tropicana Field. "Estamos emocionados por lo que este par de jugadores aportan a la organización, y estamos ansiosos por verlos jugar y ayudar al equipo dentro y fuera del terreno de juego", dijo el vice presidente de operaciones de beisbol de los Rays, Andrew Friedman.Cada uno de los dos veteranos de Grandes Ligas firmó un contrato por una temporada para jugar en Tampa Bay en 2011. Damon recibirá un sueldo de $5.25 millones, más $750,000 en incentivos, mientras que Ramírez ganará $2 millones. Ambos llegaron a un acuerdo el 21 de enero, pero tuvieron que aprobar un examen físico y llenar algunos documentos antes de que el trato se hiciera oficial. Ramírez y Damon jugaron juntos cuatro años en Boston y contribuyeron a la conquista del título de la Serie Mundial en 2004 con la que los Medias Rojas pusieron fin a una sequía de 86 años. Ambos jugadores ya dejaron atrás la cima de sus carreras pero podrían dar realce a los Rays. "Ya gané dinero", dijo Ramírez. "Estoy aquí porque amo este juego, me gusta competir. No importa el dinero que te paguen. Todo lo que buscas es demostrarle a la gente que todavía puedes jugar". Ramírez, de 38 años, tenía un promedio de .298 con nueve jonrones y 42 carreras impulsadas en la temporada final de un contrato de dos años y 45 millones de dólares que había firmado con los Dodgers de Los Angeles. Ramírez comenzó la temporada pasada con los Dodgers y después fue transferido a los Medias Blancas de Chicago. Ramírez fue suspendido por 50 juegos durante la temporada 2009 luego de dar positivo a una sustancia prohibida por Grandes Ligas, habiendo consumido gonadotropina coriónica humana (hCG), una droga de fertilidad para las mujeres que es consumida por los usuarios de esteroides para reiniciar la producción natural de testosterona en su cuerpo mientras salen del ciclo de esteroides. Manny probablemente será utilizado en su mayoría como bateador designado con los Rays y le dará a Evan Longoria protección en el lineup. Damon, de 37 años, jugó la temporada pasada con los Tigres de Detroit, con los que tenía un bateo de .271 con ocho jonrones y 51 carreras impulsadas, en su mayoría como bateador designado. Ha ganado la Serie Mundial con dos equipos diferentes: Los Medias Rojas en 2004 y los Yankees en 2009. Tiene 2,571 hits de por vida, a 429 de llegar a la cifra mágica de los 3,000. Con los Rays, Damon, quien utilizara el No. 22, vera tiempo de juego como jardinero izquierdo, bateador designado e incluso desde la banca, mientras que aportara su gran veteranía al clubhouse. Probablemente se convertirá también en el primer bate de Tampa Bay, un puesto que desempeñó el catcher John Jaso en 2010. mlb
