NUEVA YORK -- El día se hizo esperar y nadie mejor que el aguerrido Johan Santana para lograrlo. Un pitcher cuya carrera había quedado en el limbo tras someterse a una delicada operación del hombro se encargó el viernes de darle a los Mets de Nueva York el primer juego sin hits de su historia. "Ni siquiera en video juegos había lanzado un juego sin hits", dijo Santana, el cuarto venezolano que alcanza la gesta en las Grandes Ligas. Con la colaboración de un fallo de un umpire en la tercera base y una gran atrapada de su compañero Mike Baxter en el jardín izquierdo, el zurdo guió a los Mets a una victoria 8-0 sobre los Cardenales de San Luis. En su propio estadio, los Mets finalmente celebraron un juego sin hits en su temporada número 51. Tuvieron que esperar 8.020 juegos. "Finalmente, el primero", dijo Santana al ser entrevistado en el terreno. "Esta es la mejor sensación que he tenido en mi vida". La pizarra del estadio mostró la foto de Santana y la frase: "No-Han". Mientras Santana se fundía en abrazos con sus compañeros en el montículo, la seguridad tuvo que intervenir que someter a un fanático que llegó hasta la zona del plato. El guión del partido fue de película, claramente una noche marcada por el destino. En el sexto inning, Carlos Beltrán --el ex Met que jugaba su primer juego en el Citi Field tras haber sido canjeado el año pasado-- conectó una línea por la antesala y la pelota picó justo detrás de la base, según se apreció en las imágenes de vídeo. Pero el umpire Adrian Johnson cantó foul, provocando acaloradas discusiones con el coach de tercera de los Cardenales José Oquendo y el manager Mike Matheny. "La pelota picó detrás de la raya, fue foul por poco", dijo Johnson. El umpire reconoció que vio la repetición, pero declinó comentar al respecto. "El umpire tomó su decisión y punto final", indicó Santana (3-2). El juego sin hits siguió con vida. Un inning después, con un out, Yadier Molina pegó un batazo con aroma de extrabases a lo profundo del izquierdo. Baxter corrió con todo hacia atrás hasta engarzar la pelota, estrellándose contra el muro. El jardinero, quien nació en el barrio de Bayside --a corta distancia del estadio-- tuvo que salir del juego por el impacto del golpe en el hombro izquierdo "Uno sabe que el muro está ahí cerca, pero tu prioridad es atrapar la pelota", dijo Baxter. "Lo que hizo fue sensacional", resaltó Santana, quien colgó los nueve ceros por segunda apertura seguida. "Fue una jugada excepcional. Nos salvó el juego". El resto fue más tranquilo, aunque la elevada cuenta de pitcheos de Santana ponía en aprietos al manager Terry Collins, quien previo al juego deslizó que había fijado entre 110 y 115 pitcheos el límite por salida para su as. "No podía sacarlo", señaló Collins con la voz entrecortada. En la décima primera apertura de esta campaña, tras perderse todo 2011 por una operación en el hombro, Santana totalizó 134 pitcheos, la mayor cantidad en su carrera. Luego de poncharse en su turno al bate en el octavo, Santana pasó de largo frente a Collins y el coach de pitcheo Dan Warthen. Primero se tomó un vaso de agua, se acomodó el gorro y volvió a la lomita para el último acto de la noche del dos veces ganador del Cy Young. Con los 27.069 espectadores de pie, todos gritando, Santana retiró a Matt Holliday y Allen Craig con elevados a los jardines. El out 27 fue con un ponche a David Freese, quien le hizo swing a un cambio en cuenta de 3-2. Freese, el Jugador Más Valioso de la pasada Serie Mundial, rasguñó la pelota y el receptor Josh Thole acabó de atraparla. Santana recetó ocho ponches y concedió cinco boletos para el tercer juego sin hits de esta temporada, tras los lanzados por Jered Weaver y Philip Humber, éste último perfecto. "Fantástico. Cuando empecé la temporada sólo quiere volver, permanecer sano y ayudar al equipo", dijo Santana. "Y ahora estoy en esta situación en la ciudad más grande del béisbol".
