Quieren callar a los críticos! Los Yankees inician la temporada con algo que demostrar

NUEVA YORK -- La música de Darth Vader sonaba por los altavoces del estadio de los Yankees mientras el equipo entrenaba bajo un cielo soleado, como si necesitara un recordatorio de que todavía es el "Imperio del mal". "Aunque suena algo loco, nadie parece creer en nosotros, excepto nosotros", dijo el miércoles CC Sabathia, quien abrirá el primer partido. Sabathia y Nueva York tendrán una oportunidad temprana para demostrarle al mundo del béisbol que a pesar de que perdieron a Cliff Lee como agente libre y tienen una rotación que no convence, la versión 2011 de los Yankees está a la altura del reto de recuperar la División Este de la Liga Americana. Por primera vez el béisbol está llegando al Bronx en marzo, si el clima lo permite, cuando los Yankees abran la temporada el jueves ante enemigos formidables como Justin Verlander, el venezolano Miguel Cabrera y los Tigres de Detroit. Nueva York está listo para demostrarle a sus críticos que están equivocados. "Creo que con el invierno que hemos tenido, todos estamos esperando este día", dijo el manager Joe Girardi. Es difícil encontrar algo más extraño en el Bronx que escuchar a los Yankees defender sus posibilidades. Bueno, el saber que una cobra se escapó del zoológico de ese distrito y podría andar por allí también es bastante impactante. En ESPN.com, 45 expertos de béisbol ofrecieron sus predicciones para la temporada. Todos escogieron a los Medias Rojas de Boston como ganadores de la División Este de la Liga Americana. La lluvia y las temperaturas más propias de la postemporada podrían opacar un poco las festividades, que estarán menos animadas este año después de que los Yankees no pudieron repetir como campeones de la Serie Mundial en octubre, cuando perdieron frente a Texas en la serie por el campeonato de la Liga Americana. Con Verlander en el montículo por Detroit en un día frío, Derek Jeter podría tener que esperar hasta el segundo partido el sábado para acercarse a su hit número 3.000. Comienza la temporada a 74 de convertirse en el primer jugador con el famoso uniforme a rayas en alcanzar ese hito. "Estamos enfrentando a uno de los mejores lanzadores en el béisbol en el primer juego", dijo el primera base de los Yankees, Mark Teixeira. "Tenemos que estar listos para hacerlo o podría ser un largo día para los bateadores." Verlander pasó marzo preparándose como si se tratara de abril, con la esperanza de evitar el mismo tipo de arranque que tuvo el año pasado. El derecho de veloces lanzamientos se fue de 1-2 con 5.29 de promedio de carreras limpias admitidas en el mes de apertura de la temporada, aunque terminó el año con 18-9 y una efectividad de 3.37. MLB