Faltan más decisiones en el Bronx; Yankees ponderan a Carlos Peña y Johnny Damon

Sin Montero, Yankees ponderan opciones para designado NUEVA YORK - En su cambio con los Marineros, los Yankees esencialmente eligieron quedarse con un pitcher joven en vez de un bateador joven, adquiriendo al derecho dominicano Michael Pineda para reforzar su rotación. Nadie en la organización de los Yankees duda que el venezolano Jesús Montero bateará; de hecho, sólo esperan que no le haga demasiado daño en partidos vs. Nueva York desde la parte gruesa del lineup de Seattle. Ahora, como resultado de los cambios de personal, los Bombarderos del Bronx necesitan buscar un bateador designado que sustituya a Montero-quien fue enviado a los Marineros junto al derecho dominicano Héctor Noesí por Pineda y el lanzador venezolano José Campos. Mientras los Yankees ven opciones internas como el mexicano Jorge Vázquez y el curazoleño Andruw Jones, hay dos bateadores en el mercado de agentes libres que podrían encajar bien en el Bronx: Johnny Damon y el dominicano Carlos Peña. Los Yankees han contactados a los representantes de ambos. "Creo que tenemos suficiente (para el rol de bateador designado), pero también creo que podría haber una oportunidad de complementar algunas cosas", dijo una persona con conocimiento del modo de pensar del equipo. Damon, de 38 años, se pasó cuatro años en el Bronx del 2006 al 2009, pero Nueva York decidió no renovar su contrato después de ganar la Serie Mundial en ese último año, debido a la llegada vía cambio del jardinero Curtis Granderson ese invierno. También estaban y siguen con los Yankees los guardabosques Nick Swisher y Brett Gardner. Damon, bateador zurdo, tenía algo de interés en volver con los Rays, por quienes bateó .261 con 17 jonrones y 73 empujadas la temporada pasada. Pero el veterano se disgustó cuando Tampa Bay pactó con Luke Scott. Peña, de 33 años, fue reclamado por los Yankees de la lista de waivers en agosto del 2011, pero Nueva York y los Cachorros no pudieron negociar un cambio y el quisqueyano terminó la temporada en Chicago. Con los Cachorros, Peña-bateador zurdo, al igual que Damon-tuvo promedio de .225 con 28 cuadrangulares y 80 impulsadas en 153 partidos el año pasado. Ha promediado 34 jonrones por temporada en los últimos cinco años con los Rays y los Cubs, lo cual podría subir su valor ante los ojos de los Yankees, cuyo estadio favorece el poder zurdo. Peña le dijo a MLB Network Radio que los Yankees lo han contactado, pero que continúa explorando otras opciones, incluyendo algunas que le permitirían seguir jugando como inicialista. Además de Damon, hay otro ex Yankee que podría estar en la mira: el japonés Hideki Matsui, de 37 años, quien fue el Jugaor Más Valioso de la Serie Mundial del 2009. Matsui es agente libre luego de batear .251 con 12 vuelacercas y 72 vueltas remolcadas por los Atléticos en 141 partidos el año pasado. Vale la pena señalar que luego de autorizar US$10 millones para firmar a Hiroki Kuroda, es difícil que el dueño principal de los Yankees, Hal Steinbrenner, esté dispuesto a gastar una exagerada cantidad de dinero por un bateador designado, algo que descarta definitivamente alguna fantasía de firmar a un pelotero como Prince Fielder. Por ahora, los Bombarderos quieren saber qué tienen en el "Chato" Vázquez. El pelotero de 29 años bateó .262 con 32 jonrones y 93 empujadas en 118 juegos por Triple-A Scranton/Wilkes-Barre en el 2011, luego de impresionar a los Yankees con una excelente actuación en la Liga de la Toronja a nivel de Grandes Ligas. Su defensa como inicialista o antesalista no ha sido la mejor, pero su bate ha llamado bastante la atención. "Hasta que demuestre que no sabe batear, sabe batear", dijo una persona allegada a los Yankees. "Me imagino que se le dará la oportunidad de competir (por un puesto). Ya veremos. Andruw probablemente agote algunos de esos turnos también. No creo que haya una sola persona definida para ocupar ese rol." Ahora que Montero no está en el panorama como designado, el manager Joe Girardi podría usar ese puesto para darle descanso a la defensa a veteranos como Alex Rodríguez, Derek Jeter y Mark Teixeira, algo que el piloto ha dicho que quisiera hacer. "Le da a Joe un poco más de flexibilidad para poner a algunos muchachos en ese papel por un día o dos", dijo la persona. "También brinda la oportunidad de ver cómo pueden dividirse algunas posiciones."