Mariano Rivera, el Ultimo #42

NUEVA YORK-- Mariano Rivera, el cerrador de los Yankees cuyo destino será el Salón de la Fama, insiste que espera que sus emociones en esta, su última temporada, sean dominadas por el gozo. Pero también sabe que al ser el último ligamayorista que usa todos los días el 42, número que pertenece a Jackie Robinson, le confiere una distinción extra que lleva el fin de su carrera más allá de Nueva York: cuando se vaya, el número de Robinson se marchará hacia el retiro junto a él. La única excepción será un día cada año -el 15 de abril- cuando todo el personal de campo en Grandes Ligas use el 42 como tributo a Robinson, en el aniversario de su debut en 1947, con los Dodgers de Brooklyn.Pero Rivera pronostica que cuando llegue la ocasión el lunes (o el martes para equipos como los Yankees, que descansan el lunes), dará un vistazo, absorberá el ambiente y se sentirá de la misma forma como siempre lo ha hecho."Pienso que es hermoso", dijo Rivera acerca del panorama que se da una vez al año con todos los jerseys usando el número 42, en la caja de bateo, corriendo al diamante, formados mientras escuchan el Himno Nacional, o corriendo alrededor del campo una vez que inicien los partidos. Rivera creció en Panamá, conociendo acerca de estrellas latinas como Juan Marichal y Roberto Clemente, antes de estar al tanto de quién era Robinson. Le gusta el simbolismo de todos estos 42 -sean afroamericanos, blancos o latinos- en igualdad de circunstancias. El tributo a Robinson tiene como objetivo el asegurarse que nadie olvide que esto no siempre fue así."Jackie Robinson fue un gran hombre", reconoció Rivera durante el fin de semana, previo a un duelo contra los Baltimore Orioles "Siempre he dicho que usar este número es un privilegio y una gran responsabilidad, representar lo que Jackie representó por nosotros, como una minoría, y para el béisbol en general, es tremendo. Para mí, es un privilegio usarlo y mantener el legado. Me hace querer estar en mi mejor nivel, y eso lo he intentado toda mi carrera".Cuando el comisionado Bud Selig declaró en 1997 que el número de Robinson ya no sería utilizado -era el 50 aniversario del día en que Robinson integró al béisbol-, Rivera era uno de 13 peloteros que aún utilizaban el 42. Muchos de los otros eran peloteros de bajo perfil-- Kirk Reuter, Jose Lima, Butch Huskey. La excepción era Mo Vaughn, el robusto primera base que brilló por algunos años y fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1995, antes de desvanecerse con los Mets. "Todo mundo empezó a retirarse", recordó Rivera, actualmente de 43 años, "y de repente, yo era el único que quedaba. ¿Y saben algo? Fue una responsabilidad mayor. Aprendí que era más que sólo el número".Desde 2003, Rivera ha sido el único 42. Y su compañero con los Yankees, Robinson Canó, encuentra algo de justicia poética en eso. [+]